Dopo quanto si è detto, è possibile fornire una esplicazione sufficientemente chiara del termine “classe sociale” utilizzando appunto quelle generalissime e fondamentali nozioni di “campo degli interessi”, “comunità”, “mutualità” e “intermediazione degli interessi”, che sopra abbiamo brevemente riportato.

E per far ciò è opportuno anzitutto riandare a quel concetto di status, al quale la nozione di “classe sociale” viene normalmente ricollegata, restringendola spesso al solo piano economico. Ora è indubbio come, così concepita, la “classe” denoti particolari tipi o specie di situazioni in cui un soggetto viene a trovarsi, in quanto facente parte di un  [pag. 127]  insieme di individui le cui azioni siano reciprocamente orientate in funzione dei rispettivi comportamenti e che quindi si trovino ad essere termini di una serie di rapporti interpersonali. Ed è chiaro come di tali situazioni possano darsi diverse considerazioni, per cui potremo parlarne in termini formali o, viceversa, in termini esprimenti maggiore o minore generalità. Niente da obiettare, quindi, se sulla base di queste caratterizzazioni si dà al termine “classe” un significato più propriamente economico, utilizzandolo con ciò a denotare un particolare aspetto relativo a una data organizzazione sociale o se, invece, gli si dà un contenuto diverso e più o meno generale, ma pur sempre riconducibile alla nozione formale di “status”: come quando si distingue tra casta (aggregato di persone la cui situazione entro il gruppo di cui fanno parte è fissata per nascita), classe (insieme di persone in funzione della specifica situazione in cui esse si trovano nei confronti dei beni e servizi prodotti nel gruppo) e status (poggiante sulla situazione di rispetto, di deferenza e di prestigio in cui gli individui di un gruppo in differente e varia misura vengono a trovarsi). Come si vede, si tratta di generalizzazioni empiriche che si possono ampliare o restringere a seconda del particolare punto di vista utilizzato.

Ma il concetto di “classe sociale” denota un fenomeno notevolmente diverso da quelli sopra indicati: non già una situazione sociale della persona implicata in un qualche ordine od organizzazione di gruppo, bensì una situazione individuale comune a un insieme di soggetti: in particolare un interesse comune di cui tutti i soggetti siano coscienti e per il cui soddisfacimento sia indispensabile il loro comune concorso. Tale situazione individuale comune ai membri di una classe, è pertanto un fenomeno profondamente diverso da quello cui ci si riferisce quando si parla di situazione sociale: il fatto che quest’ultima possa, in effetti, far sorgere una  [pag. 128]  comunione di interessi, che, cioè, i soggetti i quali si trovino in situazioni sociali simili, possano da tali situazioni derivare comuni disposizioni a rispondere (interessi comuni), trova riscontro nella constatazione del fenomeno opposto, per cui i soggetti possono non essere influenzati da quelle situazioni, e tendere, piuttosto, a modificarle; oppure, in situazioni determinate, acquisire interessi tipici di individui che si trovino in situazioni differenti. Pertanto, il fenomeno della comunione di interessi, se, di solito, si ritrova collegato a una serie di situazioni sociali, e se pure da tali comuni situazioni può essere originato, deve da queste ultime tenersi del tutto distinto, ben potendo condizionarle, come quando le stesse sorgano proprio in conseguenza diretta di un preesistente comune interesse.

È vero, pertanto, che la struttura più o meno complessa di una società è strettamente dipendente dalle specie di situazioni sociali in essa rilevabili; situazioni che, quando siano comuni a un dato insieme di individui, lo qualificano come categoria sociale. Ed è anche vero che i membri delle differenti categorie in media considerano la vita e le sue implicazioni in modo diverso, proprio perché le situazioni sociali condizionano la personalità, in virtù di quella intermediazione degli interessi per cui ogni interesse (e, quindi, anche quelli originati dalle situazioni sociali) si riflette in misura maggiore o minore sull’intero campo degli interessi, cioè sulla totalità degli interessi del soggetto.

Riassumendo, il fenomeno della comunione di interessi può essere anche antecedente in relazione al sorgere di una qualche categoria sociale, proprio per via di quella capacità di autocondizionamento del soggetto mediante simboli significanti, che può spingere un gruppo di individui aventi interessi comuni non direttamente dipendenti da situazioni sociali, a comportarsi in modo da porre in essere o determinare queste ultime; mentre, al trovarsi in una situazione sociale  [pag. 129]  simile, non consegue necessariamente che gli interessi nascenti dalla stessa debbano essere comuni. Il fatto che i due fenomeni siano strettamente connessi e interrelati e, di solito, si manifestino congiuntamente, non deve falsarne una esatta e chiara comprensione e impedirne una appropriata e radicale distinzione: il concetto di “categoria sociale” come insieme di individui i quali si trovino in situazioni sociali simili, non è quindi da confondersi col concetto di “classe sociale” come insieme di individui i quali posseggano interessi comuni e interrelati.  [pag. 130]