Il soggetto deviante si trova di fronte a due possibili comportamenti: egli può sacrificare il suo interesse non compatibile con gli interessi comuni del sistema, sottoponendosi in tal modo al condizionamento (deviamento potenziale); oppure può soddisfare l’interesse non compatibile con gli interessi comuni del sistema e sacrificare un altro interesse (deviamento attuale).

Nell’ipotesi in cui opera il potere, che è quella del deviamento potenziale, il soggetto attribuisce all’interesse che l’azione di condizionamento minaccia di sacrificargli un grado di mediazione maggiore di quello che attribuisce all’interesse non compatibile con gli interessi comuni del sistema, e quindi pone in essere un comportamento conforme agli interessi del gruppo. Il potere non elimina però l’interesse deviante del soggetto, ma pone questi nell’impossibilità di soddisfarlo mediante un comportamento direttamente contrario al sistema. Questo fatto non impedisce che l’interesse deviante del soggetto [pag. 78] possa essere soddisfatto in modo indiretto, cioè non impedisce che il soggetto, nell’ambito dello spazio sociale pre-istituzionale, possa agire al fine di modificare le basi di accettazione del gruppo e quindi le strutture del sistema. In tal modo il soggetto deviante ottiene il soddisfacimento del proprio interesse, non ponendosi contro il sistema ma modificando le strutture del sistema in modo che, entro le nuove strutture, l’interesse che rispetto alle strutture precedenti era deviante risulti funzionale.

L’interesse deviante consiste in un interesse a una diversa caratterizzazione degli status-ruoli entro l’organizzazione del gruppo; questo interesse può essere soddisfatto solo modificando le strutture del sistema, cioè i mezzi istituzionalizzati che qualificano gli status-ruoli con riferimento alla organizzazione.

Quando il deviamento è attuale il soggetto deviante si pone contro il sistema e soddisfa direttamente l’interesse non compatibile con gli interessi comuni del sistema. In questo caso l’azione di condizionamento non ha alcuna efficacia, in quanto il soggetto deviante attribuisce all’interesse non compatibile con gli interessi comuni del sistema un grado di mediazione maggiore di quello che attribuisce all’interesse che gli viene sacrificato dall’azione di condizionamento. Il sacrificio di questo interesse costituisce una reintegrazione dell’equilibrio alterato dall’azione deviante. L’azione di condizionamento opera come meccanismo riequilibratore che riporta il sistema nelle condizioni iniziali e contribuisce a mantenere stabile la sua base di legittimazione, cioè la interrelazione congiunta degli interessi su cui il sistema di fonda.[pag. 79]